스트란 라르센 | "지금의 기세를 계속 이어갈 수 있다고 생각합니다."

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예르겐 스트란 라르센은 울브스가 지난 주말 보여준 경기력을 이어간다면 프리미어리그에서 어떤 팀도 이길 수 있다고 자신했다.

6연승 팀의 일원이 된 소감

“믿기지 않을 만큼 기쁩니다. 6연승이라니요. 시즌 초에는 상상도 못 했던 일이지만, 이건 우리 팀이 얼마나 열심히 노력했고, 또 얼마나 강한 정신력과 용기를 가졌는지를 보여주는 결과라고 생각합니다. 시즌 초반이 힘들었기 때문에 더 의미가 있고, 지금 이 순간이 정말 자랑스럽습니다.”

기세를 이어가는 비결

“입스위치를 이기고 나서 우리는 프리미어리그에 잔류하겠다는 확신이 들었고, 그 뒤로 멈추지 않았습니다. 이후 세 경기를 연달아 이겼고, 토트넘과 맨체스터 유나이티드처럼 강팀들과의 힘든 일정도 있었죠. 그런 팀들과 맞붙는 게 절대 쉬운 일은 아닙니다.”

“물론 매 경기에서 이길 거라고 기대하는 건 아닙니다. 오늘 상대도 훌륭한 선수들이었고, 시즌 초엔 우리와 승점 차이도 크지 않았어요. 하지만 최근 몇 경기처럼만 계속한다면 어떤 팀이든 이길 수 있다고 생각합니다. 다음 경기도 정말 어려운 상대지만, 지금의 기세를 이어가지 못할 이유는 없다고 봅니다.”

팀에 생긴 변화

“물론 새로운 코치진이 활기를 불어넣은 것도 있지만, 선수 구성은 그대로입니다. 어느 순간엔 변화가 필요했던 것 같아요. 게리 오닐 감독 아래에서도 좋은 경기를 했고, 그때 코치진도 훌륭한 사람들이었습니다. 이번 변화가 누가 더 낫다는 의미는 아닙니다. 다만 새 감독이 오면 선수들이 자신을 보여주려는 의욕이 생기고, 시간이 지나면서 그런 부분이 훈련에서 잘 쌓여간 것 같습니다.”

“훈련에서 정말 많은 노력을 쏟았고, 시즌 초에는 기복도 있었지만 지금은 우리가 있어야 할 위치에 가까워지고 있습니다. 올 시즌 정말 힘든 시간을 보낸 동료들을 생각하면 더 기쁩니다.”

실축에 대한 반응

“그런 일은 축구에서 늘 일어나는 일입니다. 저는 스트라이커니까 잘 알죠. 단 몇 밀리미터 차이로 골이 될 수도 있었는데, 순간적으로 조금 당황했습니다. 라얀 아이트누리는 정말 훌륭한 선수고, 가끔은 본인이 넣기보다 어시스트를 더 원할 때가 있어요. 그래서 그 장면에서는 제가 미안합니다. 하지만 아이트누리도 이해하고 있고, 우리 둘 사이 호흡은 정말 좋습니다.”

“저는 다시 경기에 집중할 시간이 필요했고, 잠시 후 정말 멋진 공격 전개 끝에 마테우스 쿠냐가 완벽한 패스를 줘서 득점할 수 있었죠. 그 골에 담긴 감동이 제가 말한 것과 딱 맞아떨어졌습니다.”

쿠냐와의 호흡

“쿠냐는 공을 잡았을 때 정말 자유롭게 움직이고, 저는 그가 비운 공간을 채워 넣는 식이에요. 쿠냐는 스스로 공간을 창출하는 재능도 있어서 스트라이커 입장에서는 이런 선수가 옆에 있는 게 정말 좋습니다.”

“전반전에 하나 넣었어야 했고 후반에도 또 하나 놓쳤습니다. 이렇게 짧은 시간 안에 창피하면서도 행복했던 적은 없었던 것 같아요. 그래도 쿠냐가 골을 만들어줘서 정말 고마웠습니다.”

#WOLLEI